蚬子和海红是姊妹俩，她们是同父异母所生。蚬子不大点的时候，妈妈就死去了，后来爸爸又给她讨来个后妈，名叫蛎子，第二年生下妹妹海红。

海红生下来就很漂亮，红润的脸蛋，长得又胖又洁净，穿着一身小红袄，象一团火，谁见了谁喜欢。父母爱如掌上明珠，对她百依百顺，最好的东西给她吃，最新的衣裳给她穿。冬天，怕她冻着就叫她呆在屋里不出门，春天到了才放她出去玩耍。夏天她过得最快活，整天泡在浅水湾里，玩也玩不够，这季节她长得最胖了。但是久而久 之，海红养成了一种怕冷喜欢照日头的习惯，年复一年，一个水光溜滑，红扑扑的俊闺女，却被日头晒得发黑了，成了一个难看的黑姑娘了。

后妈是个心肠很毒，心地狭窄的女人，她看海红越长越丑，而岘子却出落得聪明伶俐，容貌端庄，越来越秀气，就怀恨在心，把她当成眼中钉，肉中刺，不是骂就是打。 爸爸是个懦弱的人，看在眼里连哼都不敢哼一声。后妈一看更撒泼了。她把蚬子当牛马，赃活累活让她干，稍不如意，就不给饭小小年纪，骨头架还没硬实，长得身小力薄，面黄肌瘦，后妈还赚钱不够劲，一心往死里折腾她。

这年冬天，天气格外冷，北风呼呼地叫，大雪下个不停，海面结成了一个大冰块，这天晚上，后妈把蚬子赶出门，要活活把她给冻死。 可怜的岘子又冷又饿又害怕，便伤心地哭起来，便苦边喊：“妈妈呀，快来救救孩儿吧！妈妈呀，冻死我啦……”那声音好凄惨，听 了没有不落泪的。一会功夫，手脚冻得麻木了，实在抗不住了，她就 使劲地往下钻。钻着，钻着，整个身子就埋进了沙土里。

这天赶巧东海龙宫的海螺将军巡海来到这里，听说这事非常气愤， 就把蚬子的后妈蛎子传来，吩咐左右侍从，把她按倒在礁石上，重重地打了五十大板。这一打不要紧，她在也动弹不得了，站也站不起 来，爬也爬不动，紧紧地贴在石头上，象生了根一样，怎么挣也挣不脱，原来她的身子长在石头上了。 再说岘子，钻进沙土里躲过了冬天，春暖花开以后她也不出来了。 地下虽然寂寞一点，却比在家舒心多了。

那海红姑娘，见妈妈被抓走了，顺着海边四处喊，到处叫。等她找到妈妈，妈妈被打得遍体鳞伤，贴在礁石上，拽也拽不下来，连话也不会说了。她哭啊哭，哭得昏沉沉，最后倒在水里，变成了浑身黑黑的贻贝，再也爬不出来了。虽然浑身变黑了，人们还是按照她生前的名字，叫她海红。

打那以后，这一家母女仨，蚬子生活在沙土里，海红生活在浅水滩，蛎子长在石头上，年年风吹浪打，折腾得不象样子， 谁叫她心肠坏呢！